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Las hemicelulosas son polisacáridos que, excluyendo la celulosa, constituyen las paredes celulares de las plantas y se pueden extraer con soluciones alcalinas diluidas.
Forman aproximadamente una tercera parte de los carbohidratos en las partes maderosas de las plantas. La estructura química de las hemicelulosas consiste en cadenas largas; con una gran variedad de pentosas, hexosas, y sus correspondientes ácidos úronicos.
Se encuentran en frutas, tallos de plantas, y las cáscaras de granos. Aunque las hemicelulosas no son digeribles; pueden ser fermentadas por levaduras y bacterias.
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