Gusano Barrenador: El éxito De La Técnica del Insecto Estéril

La Técnica del Insecto Estéril (TIE) es una estrategia revolucionaria para erradicar el gusano barrenador del ganado (GBNM). Es crucial entender que no se trata de una fumigación ni de un veneno, sino de una guerra biológica y silenciosa en la que el propio insecto es la clave de su derrota.

De hecho, el sector ganadero a nivel mundial se enfrenta a múltiples desafíos, pero pocos son tan devastadores como la plaga del Gusano Barrenador del Ganado del Nuevo Mundo (GBNM). Esta plaga representa una amenaza que no solo afecta la salud animal y la producción, sino que también pone en riesgo la economía de las regiones afectadas.

Sin embargo, en esta batalla contra el GBNM, la ciencia nos ha proporcionado una de las armas más ingeniosas y eficaces: la Técnica del Insecto Estéril (TIE). Por lo tanto, esta no es una simple solución, sino una estrategia meticulosa y multifacética que ha demostrado su efectividad a lo largo de décadas. A lo largo de este artículo, profundizaremos en la ciencia que la sustenta, su fascinante historia, su aplicación práctica y los esfuerzos actuales que están marcando una diferencia palpable en la erradicación de esta plaga.

Los Orígenes Científicos De La Técnica del Insecto Estéril (TIE) para combatir la mosca del gusano barrenador

Antes de 1933, la mosca del gusano barrenador era vista como una mosca más, sin que se comprendiera su verdadero potencial destructivo. Pero esta percepción cambió drásticamente con la investigación pionera de los entomólogos Edward F. Knipling y Raymund C. Bushland. A partir de sus estudios en la década de 1930, formularon la brillante teoría autocida, que propuso combatir la plaga con su propia especie. En 1938, Knipling sugirió esterilizar a los machos de la mosca para usarlos en el programa de control del GBNM.

El camino hacia la aplicación práctica de esta teoría fue un proceso de investigación arduo. El trabajo de Herman J. Muller en 1946, sobre las mutaciones en la mosca de la fruta, fue un catalizador clave. Basándose en ello, Bushland y Hopkins publicaron en 1951 y 1953 resultados de esterilización utilizando pruebas de rayos X y Cesio 136. Así, estas investigaciones sentaron las bases para el desarrollo de la tecnología de irradiación en 1950.

Con el tiempo, la aplicación eficiente de esta tecnología atómica en el laboratorio de Bithlo, Florida, en 1957, y la posterior producción en masa en la planta de Sebring, Florida, entre 1957 y 1961, demostraron la viabilidad de la TIE.  En este sentido, el primer gran éxito que validó la técnica a nivel global fue la erradicación completa de la mosca del gusano barrenador en la isla de Curazao en 1954. Su distancia de 65 kilómetros de tierra continental impidió reinfestaciones, consolidando a la TIE como una estrategia efectiva.

Éxitos y Desafíos en el Continente Americano

Con la experiencia invaluable ganada en Curazao, el programa se extendió inmediatamente al suroeste de los Estados Unidos en 1962. La planta de Mission, Texas, con una producción masiva de moscas estériles, fue crucial para erradicar la plaga en Texas y Nuevo México en 1964. De hecho, para 1967, los casos se habían reducido en un impresionante 99 %. No obstante, los brotes recurrentes, tales como los 96,000 casos en 1972 y los 261 casos en Florida en 1976, demostraron que el éxito en un área era frágil debido a la cercanía con México, que se había convertido en una fuente constante de reinfestación.

El Hito Histórico: La Expansión a México y Centroamérica

Esta crítica situación llevó a un hito histórico: el inicio del programa conjunto México-USDA en 1978. Entonces, la producción masiva de moscas estériles en una planta en México permitió erradicar la plaga en el país para 1991. Como resultado de este éxito, se estableció la COPEG (Commission for the Eradications and Prevention of Screwworm) para mantener una barrera sanitaria permanente en el Tapón del Darién en Panamá, declarando a este país libre de la plaga en 2006.

La Vigilancia Constante: La Primera Línea de Defensa

A pesar de todos estos grandes logros, la vigilancia es una tarea interminable. Incluso se han reportado reintroducciones de la mosca en los Estados Unidos, como evidencian los casos en 1987, 2007 y 2010, y el brote devastador en los Cayos de Florida en 2016, que afectó a venados en peligro de extinción.

Por lo tanto, estos incidentes, aunque aislados, subrayan la importancia de inspeccionar rigurosamente los 45 aeropuertos internacionales, 24 puertos marítimos y 28 ciudades fronterizas de México, así como sus 19 puntos de verificación ganadera. La mosca, siendo una especie endémica, puede viajar a través de múltiples medios de transporte, incluyendo animales portadores y hasta camiones de forraje.

En consecuencia, el control de estos puntos es la primera línea de defensa para prevenir futuras reinfestaciones a gran escala.

El Corazón de la Operación: La Planta de Producción de Pacora, Panamá

El laboratorio de Pacora, Panamá, es actualmente la única planta en el mundo especializada en la producción de la mosca del gusano barrenador para la Técnica del Insecto Estéril (TIE). Es fundamental destacar que este centro opera con los más altos estándares de higiene y sanidad, creando un ambiente casi estéril para evitar la contaminación por hongos y bacterias que podrían debilitar a las moscas.

La Ingeniería Biológica Detrás de la TIE: El Meticuloso Proceso de Producción de la Mosca Estéril

El proceso de producción en el laboratorio de Pacora, Panamá, es una verdadera obra de ingeniería biológica, tal como se puede observar en detalle en videos y documentos de la COPEG. A continuación, la producción sigue una serie de pasos meticulosos, trabajados en un ambiente de máxima limpieza y sanidad para evitar la contaminación por hongos y bacterias que podrían afectar la fortaleza de las moscas:

Producción y Colecta de Huevos

En primer lugar, en jaulas con ambiente controlado, se induce a las moscas hembras a ovipositar en superficies especiales con luces, simulando las condiciones ambientales ideales. Los huevos se raspan cuidadosamente de los rieles metálicos y se pesan, estableciendo una medida estándar de 1.55 gramos de huevos en tiras de tela húmeda por charola de crianza. La mosca silvestre, por cierto, pone sus huevos fértiles cerca del borde de una cortada en forma ordenada, asemejando un tejado.

Crianza y Alimentación de Larvas

Posteriormente, los huevos eclosionan y las larvas en estadio L1 son alimentadas con una dieta artificial rica en nutrientes, que incluye polvos finos de vitaminas, minerales, leche, sangre, plasma, huevo en polvo, aminoácidos y otros aditivos. Además, se utiliza formaldehído como conservador en el alimento para reducir su rápida putrefacción. Luego, las larvas en estadio L2 cambian de charola para una nueva dieta más especializada, ya que las moscas del laboratorio no deben ser expuestas a contaminantes ambientales.

Proceso de Pupación

Una vez alcanzado el estadio larvario L3, los gusanos abandonan la charola de alimentación, caen a una canaleta de recolección y se colocan en aserrín para simular el suelo. Finalmente, en este paso, se transforman en pupas, un proceso que dura unas 24 horas. Así, la pupa, de color pardo oscuro o café claro, se envuelve en un capullo protector, donde el gusano madura para pasar por la metamorfosis de larva a mosca.

4. Irradiación

Las pupas maduras, las cuales se verifican manualmente cada dos horas para monitorear su maduración, se limpian de la viruta y se llevan a un salón de irradiación. Un lanzador de Cobalto-60 o un isótopo de Cesio-137 emite radiación gamma que rompe los cromosomas de las moscas, dejándolas estériles. Es vital señalar que la irradiación no afecta su comportamiento de cortejo, su habilidad para el vuelo, ni su líbido. Por lo tanto, machos y hembras son esterilizados y liberados juntos, dado que la hembra estéril que se aparea con machos silvestres tampoco tendrá generación.

Control de Calidad

Por último, a lo largo de todo el proceso, se llevan a cabo rigurosos controles de calidad, incluyendo la inspección microscópica del pie de cría como de pupas maduras irradiadas para no liberar moscas fértiles. Asimismo, se utilizan trampas para valorar la actividad motriz, el tamaño y la calidad morfológica de las moscas.

De la Fábrica al Campo: El Despliegue de las Moscas Estériles

La liberación de las moscas estériles es el paso final y más visible de la campaña. Se realiza mediante dos métodos:

• Liberación Terrestre: Las pupas, en proceso de eclosionar, son colocadas en cajas con orificios. Al madurar, las moscas emergen y se dispersan en su entorno, como los agostaderos y selvas.
• Liberación Aérea: Las pupas se empacan en contenedores para ser transportadas en avión a los puntos de dispersión. Este método permite cubrir grandes áreas de forma eficiente.

Las moscas liberadas del laboratorio, criadas en un ambiente higiénico, tienen la tarea de ganar la carrera reproductiva contra los machos silvestres. Generalmente, las hembras emergen de la pupa en la madrugada (alrededor de las 4:00 a.m.) y los machos más tarde (a las 7:00 a.m.). Tras secar y endurecer sus alas, comienzan a buscar alimento y, lo más importante, a aparearse.

El Futuro y los Nuevos Desafíos: Más Allá de la Técnica del Insecto Estéril (TIE)

Sin embargo, la técnica de la esterilización no es infalible. Por ejemplo, fallas en el equipo de irradiación, como las reportadas en México en 2003, pueden comprometer seriamente la efectividad de la campaña. Además, el cambio climático presenta un nuevo y serio desafío. Las predicciones, de hecho, indican que el calentamiento global podría expandir las áreas óptimas para la mosca en México y en los Estados Unidos, eliminando así las zonas frías que antes actuaban como limitantes geográficas naturales.

La Búsqueda de Soluciones Tecnológicas de Vanguardia

Debido a estos riesgos crecientes, se están explorando tecnologías de vanguardia para complementar la TIE. La ingeniería genómica es un campo prometedor, con investigaciones enfocadas en producir más machos que hembras o para insertar genes letales que causen infertilidad en la descendencia femenina.

Asimismo, otras herramientas en desarrollo incluyen el uso de hongos y bacterias como agentes de control biológico y la aplicación de sistemas de inteligencia artificial para el monitoreo del ecosistema. A pesar de todo esto, la investigación en biología, epidemiología y diseño de trampas sigue siendo crucial.

La Conexión Indisoluble Para El Combate Contra El Gusano barrenador: Salud Animal y Humana

El combate contra el gusano barrenador es un recordatorio de que la sanidad animal y la salud humana están intrínsecamente ligadas. En este sentido, la amenaza a la ganadería y la fauna silvestre, junto con los casos en humanos y el riesgo para el comercio, subraya la necesidad de un enfoque holístico.  Ciertamente, los logros iniciales en la reducción de casos en México son alentadores, pero son solo el principio de una campaña que requerirá años de esfuerzo, recursos comprometidos, decisiones técnicas acertadas y, sobre todo, una voluntad inquebrantable de todos los involucrados para hacer las cosas bien.

En definitiva, solo a través de la cooperación, la vigilancia constante y la innovación científica, se podrá garantizar que el GBNM sea una plaga del pasado y que la ganadería del futuro sea segura y próspera.

Para mayor información sobre el gusano te invitamos a leer nuestro artículo Gusano barrenador: Biología, síntomas y control integrado.

Si te gusto este artículo, compártelo en tus redes sociales o visítanos en nuestro canal de Youtube @AgrotendenciaTV. Déjanos tus comentarios.

Equipo editorial Agrotendencia

Extracto del articulo La plaga del gusano barrenador del ganado. Cochliomyia hominivorax, (Coquerel,1858)(Gagne 1981). Parasita el cuerpo de humanos, ganado y todo tipo de animales vivos de sangre caliente, causando la enfermedad muy dolorosa conocida como miasis. Autor: Fernando R. Feuchter A. Universidad Autónoma Chapingo. Centro Regional Universitario del Noroeste. Sonora, México. feuchter57@yahoo.com.