Cercas Virtuales Dinámicas: transforman la Ganadería del Siglo 21

Las cercas virtuales dinámicas están revolucionando la ganadería, una de las actividades económicas más antiguas y fundamentales de la humanidad, que lejos de estancarse en el pasado, experimenta ahora una transformación tecnológica sin precedentes. En la era de la información, el campo ya no es ajeno a la innovación digital.

De hecho, esta tecnología disruptiva y prometedora está irrumpiendo con fuerza en el sector. Este concepto, que hasta hace poco parecía sacado de la ciencia ficción, se está convirtiendo en una realidad palpable gracias a la convergencia de sistemas avanzados de posicionamiento, software inteligente y dispositivos de monitoreo animal.

Para profundizar en este fascinante avance, el Dr. Martín Tosco, médico veterinario, especialista en comportamiento animal y emprendedor argentino, ofrece una visión detallada sobre cómo esta tecnología está redefiniendo el manejo ganadero. En este artículo, exploraremos a fondo las cercas virtuales, su funcionamiento, beneficios y el impacto revolucionario que prometen para la ganadería moderna.

¿Qué son las Cercas Virtuales Dinámicas y Cómo Redefinen el Manejo Ganadero?

En esencia, una cerca virtual dinámica es una solución tecnológica que permite delimitar áreas de pastoreo para el ganado sin la necesidad de infraestructuras físicas como alambres, postes o cercas eléctricas convencionales. Como su nombre lo indica, estas cercas son «virtuales», es decir, existen como un perímetro definido digitalmente a través de un software especializado cuyo sistema se basa en una sinergia de componentes clave:

Dispositivos Inteligentes en los Animales

En primer lugar, la tecnología comienza con los dispositivos inteligentes que cada animal lleva adosados. Estos son pequeños, similares a un collar, o idealmente en un futuro cercano, a un arete (caravana), y sirven como el vínculo directo entre el software y el animal.

Sistema de Posicionamiento Global (GPS)

A continuación, la ubicación exacta de cada animal se monitorea en tiempo real gracias a la creciente precisión del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) integrado en los dispositivos. De este modo, el sistema sabe dónde se encuentra cada cabeza de ganado en todo momento.

Estación Base de Comunicación

Para asegurar la conectividad, una antena de radiocomunicación, o «radio base», es crucial. Esta estación base permite la transmisión constante de datos y la recepción de señales, manteniendo así la comunicación con todos los dispositivos en la finca.

Software de Gestión

El Software de Gestión es el cerebro de toda la operación. Se trata de una aplicación intuitiva, accesible desde una tablet o computadora, que permite al ganadero dibujar y modificar los perímetros de las cercas virtuales directamente sobre imágenes satelitales del terreno.

A través de este software, el productor define las áreas de pastoreo y los límites que el ganado no debe cruzar.

El Proceso de Contención de las cercas virtuales: ¿Cómo el Animal «Aprende» los Límites Invisibles?

Uno de los aspectos más intrigantes de esta tecnología es cómo el animal es condicionado para respetar estos límites invisibles. El proceso es gradual y diseñado para ser inocuo, basándose en principios de comportamiento animal y condicionamiento.

El entrenamiento se desarrolla en varias fases:

Estímulo Neutro (Sonido)

Cuando el animal se acerca a la «zona de advertencia» (una franja de 4 a 5 metros antes del límite virtual), el dispositivo emite un sonido. Este sonido actúa como una primera señal, familiarizando al animal con la proximidad de la cerca.

Estímulo Correctivo (Vibración/Estática)

Si el animal ignora el sonido y continúa avanzando, el dispositivo emite una vibración. Si persiste, se aplica una pequeña descarga estática, significativamente inferior a las generadas por las cercas eléctricas tradicionales. Es importante destacar que estos estímulos son de baja intensidad y están diseñados para corregir el comportamiento sin causar estrés significativo al animal.

Conducta de Evitación

Tras repetidas exposiciones a esta secuencia (sonido, vibración, estática), los animales aprenden a asociar el sonido con la proximidad del límite y, por ende, con la posible aplicación del estímulo correctivo. Como resultado, desarrollan una conducta de evitación, es decir, retroceden al escuchar el sonido, respetando así el perímetro virtual.

El periodo de acostumbramiento inicial puede variar, pero se observa un condicionamiento efectivo en tan solo 2 a 4 horas de exposición inicial, consolidándose la conducta de respeto a los límites en aproximadamente cinco a siete días. De manera que este entrenamiento se realiza idealmente en corrales amplios donde los animales estén consumiendo pastura, lo que facilita el aprendizaje.

Beneficios de las Cercas Virtuales en la Ganadería

Optimización del Uso de la Tierra y Pasturas

La capacidad de crear y modificar potreros virtualmente en minutos proporciona una flexibilidad sin precedentes. De este modo, esto facilita el pastoreo rotacional intensivo, permitiendo a los ganaderos mover el ganado con mayor frecuencia y precisión para maximizar la utilización y recuperación de las pasturas.

Adicionalmente, permite un manejo adaptativo, ajustando las áreas de pastoreo a las condiciones climáticas o la disponibilidad de forraje. Asimismo, es posible la protección de zonas sensibles, excluyendo al ganado de áreas recién sembradas o fuentes de agua protegidas.

Reducción de Costos y Mano de Obra

Por otra parte, uno de los mayores atractivos de esta tecnología es el ahorro económico. En primer lugar, se elimina la necesidad de comprar, instalar y mantener kilómetros de alambres y postes, lo que representa un ahorro monumental en infraestructura física y trabajo.

Consecuentemente, se reduce drásticamente la mano de obra dedicada a mover cercas o buscar animales escapados, permitiendo al personal dedicarse a tareas más productivas. Además, se minimiza el riesgo de lesiones asociadas a la manipulación de cercas o el enredo de animales.

Monitoreo Integral del Hato

Más allá de la contención, los dispositivos no solo delimitan áreas, sino que también actúan como valiosos centros de información. En este sentido, permiten el geoposicionamiento en tiempo real (24/7), brindando al ganadero la ubicación exacta de cada animal, facilitando el conteo y la prevención de robos.

Aunado a esto, la tecnología futura aspira a integrar datos de salud animal a través de sensores que midan constantes fisiológicas, alertando sobre posibles enfermedades o celo para una intervención temprana. Por último, el análisis del comportamiento puede ofrecer información crucial sobre el bienestar y la productividad del rebaño.

Sostenibilidad y Bienestar Animal

Las cercas virtuales contribuyen a una ganadería más sostenible y ética. Para empezar, promueven un manejo menos estresante para los animales, ya que los estímulos sonoros y estáticos son de baja intensidad y el sistema los enseña a evitar las descargas, minimizando el estrés en comparación con las cercas eléctricas tradicionales.

Al mismo tiempo, al eliminar la infraestructura física, se reduce el impacto ambiental. En conjunto, un manejo optimizado de los potreros conduce a una mejor nutrición y calidad de vida animal en general.

Tecnología en Detalle: ¿Cómo se sostiene la Innovación?

La robustez de las cercas virtuales dinámicas se basa en la integración de diversas tecnologías:

Conectividad Robusta: La Red LPWAN

Una preocupación común para el manejo de ganado en zonas rurales, donde el acceso a internet suele ser limitado, es la conectividad. Este sistema aborda eficazmente este problema utilizando una red LPWAN (Low-Power Wide-Area Network). Esta tecnología es ideal para entornos remotos porque no requiere internet directo en la finca. La radio base emplea comunicación de baja potencia y largo alcance, capaz de cubrir vastas áreas sin depender de una conexión constante en cada punto.

Además, LPWAN es apta para terrenos complejos como montañas o bosques, donde el GPS tradicional podría experimentar ligeros retrasos pero mantener su funcionalidad completa. Esto la convierte en una solución robusta para diversos paisajes agrícolas.

Dispositivos y Baterías: Un Año de Autonomía

El tamaño y la durabilidad de los dispositivos son cruciales. De hecho, el objetivo es que sean tan pequeños como un mouse de computadora, preferiblemente aretes, para mayor comodidad del animal. Respecto a la batería, el objetivo es que dure un año como mínimo a lo largo del ciclo productivo del animal. Para lograr esta autonomía, se está trabajando en la incorporación de una placa solar en el dispositivo, que recargaría la batería de forma constante durante el día.

Experiencias Internacionales y Tipos de Ganado

Las cercas virtuales ya han sido probadas y validadas en países como Australia, Nueva Zelanda y Noruega, no solo con bovinos sino también con pequeños rumiantes. Esto demuestra la versatilidad de la tecnología. En este sentido, la experiencia ha sido muy positiva con bovinos de tambo (lechería), lo cual valida que el sistema no provoca estrés significativo. También se ha probado con razas bovinas británicas y algunas cruzas índicas, con resultados satisfactorios.

Aunque aún no se ha probado extensamente con razas cebúinas más nerviosas, se anticipa que podría requerirse un nivel de corrección ligeramente más elevado, pero el sistema está diseñado para adaptarse.

Sorprendentemente, se ha observado un aprendizaje más rápido y satisfactorio en animales jóvenes (terneros de 180-220 kg) en comparación con animales más pesados (hasta 470-480 kg). Esto sugiere que la implementación temprana de la tecnología en sistemas de recría podría optimizar el proceso de adaptación.

Viabilidad Económica: Inversión vs. Beneficios a Largo Plazo

El enfoque principal de esta tecnología es la viabilidad económica para todos los ganaderos pastoriles, sin importar el tamaño de su rebaño. De forma tal que la clave no reside en un bajo costo inicial, sino en los beneficios a largo plazo y la significativa reducción de costos operativos que ofrece.

Cabe destacar que esta tecnología busca consolidar múltiples funciones en un solo dispositivo, integrando la identificación animal, la contención virtual, el monitoreo de inventario en tiempo real, y datos de salud, con la promesa de futuras funcionalidades como el diagnóstico de celo. Esto simplifica enormemente la gestión y reduce la necesidad de diversas herramientas.

Además, representa un considerable ahorro de tiempo y mano de obra. Pues, al eliminar la necesidad de mover cercas manualmente, reparar infraestructura o monitorear animales presencialmente, los productores liberan tiempo valioso que pueden dedicar a otras actividades productivas o a una mejor administración de su negocio. Finalmente, la optimización del pastoreo se traduce en un mejor aprovechamiento de los recursos naturales, impactando directamente en la productividad y la rentabilidad general de la finca.

Cercas virtuales dinámicas: Hacia un «Ganado Inteligente»

La cerca virtual dinámica representa una evolución en el manejo ganadero, permitiendo que el sistema se adapte y «movilice» al ganado de forma inteligente, basándose en el comportamiento animal y la disponibilidad de pasturas. El ganado inteligente, a través de los datos que genera, indicará el momento óptimo para la movilización, automatizando el proceso con inteligencia artificial para una eficiencia sin precedentes.

Lo que antes era un sueño, el monitoreo y manejo del ganado sin cercas físicas, es ahora una realidad gracias a empresas como Basto. Esta tecnología promete ahorros significativos en materiales, mano de obra y tiempo, a la vez que impulsa un uso más sostenible de los recursos y mejora el bienestar animal.

Las cercas virtuales dinámicas son un claro ejemplo del poder de la innovación en la industria agropecuaria, llevándola hacia un futuro más rentable y eficiente. Si este fascinante tema ha despertado tu interés y deseas obtener más información sobre las cercas virtuales dinámicas o convertirte en uno de los primeros usuarios adoptantes, puedes contactar a través de su sitio web Bastó Facebook @basto.ganadointeligentee Instagram: basto.ganadointeligente.

Para mayor información sobre la ganadería te invitamos a leer nuestro artículo  Ganado doble propósito: características y alimentación.

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Equipo editorial Agrotendencia