Carlos León, líder de Bofish, analiza desde Omán el uso de agua salobre, inteligencia artificial (IA) y el próximo congreso en la Riviera Maya. Conversó con Luis Eduardo Palacios, director de Agrotendencia, sobre acuaponía, nuevas especies y rentabilidad real.
Carlos, estás en Omán con un proyecto acuapónico y de acuicultura. ¿Qué haces allá?
Hicimos proyectos en México de acuaponía con agua salobre, y por acá se enteraron. Tenían un problema de intrusión salina: la salinidad de los pozos ya no les permite cultivar. Me llamaron para un proyecto que había arrancado pero no estaba terminado y necesitaban a alguien que lo integrara.
Primero vine a asesorar la integración de los equipos y hace un año me pidieron quedarme a arrancarlo. Es la granja acuapónica más grande del mundo. Me gusta el reto porque las condiciones son complejas, pero tenemos los equipos y la gente para llevarlo a cabo.
¿Qué ha cambiado radicalmente en la acuaponía en los últimos años?
Yo diría que se ha industrializado. Hay muy pocas granjas de gran escala, pero veo una tendencia clara hacia la industrialización: protocolos de operación más específicos y equipos diseñados para estos proyectos. Antes era mucho inventar la rueda. Todavía hay partes incipientes que hay que ir averiguando según las condiciones.
Además, sigue el empuje comercial de la economía circular y la economía azul, que llama mucho la atención tanto de inversionistas como de compradores.
Equilibrar el sistema de peces con los cultivos siempre ha sido lo más complicado. ¿Cómo ayuda la inteligencia artificial?
Aquí tenemos un equipo dedicado a desarrollar protocolos con inteligencia artificial. Empezamos a implementarla este año y nos ha servido mucho, porque son demasiados tanques, demasiadas unidades de cultivo y demasiadas variables.
Ahora, junto con una universidad de Omán, instalamos cámaras sumergibles que cuentan los peces, calculan la biomasa y relacionan eso con el comportamiento para ajustar la alimentación. Antes lo hacíamos a tanteo, juntando las variables de manera personal. Hoy la estamos integrando al cien por ciento.
¿Qué modelos de negocio están funcionando en el mundo?
El que más se sigue desarrollando es el agroturístico y educativo. A hoteles, restaurantes y catering les interesa tener producción propia como valor agregado para sus clientes, y nosotros también lo explotamos como empresa.
La parte industrial avanza, aunque no tan rápido como pensaba: son pocas granjas, pero siguen aumentando. La escala media comercial es la que más ha crecido. A pequeña escala, en huertos, hay mucha actividad, y como más gente ya conoce el sistema, encuentra mejoras para sus condiciones particulares.
Lo usual es tilapia con hortalizas de hoja. ¿Hay novedades en especies y cultivos?
Sí. Acá trabajamos con barramundi: traemos la cría desde Australia y da muy buen crecimiento y muy buena conversión alimenticia. También tenemos tilapia y una parte experimental con mero, que es completamente en agua salobre y por eso nos limita en la parte de las plantas. Otros colegas ya trabajan con trucha steelhead, la que llaman “salmón trucha”.
En plantas empezamos con lechugas y acelgas, pero hoy estamos más enfocados en baby greens y microgreens: tienen menos demanda, pero mayor valor de mercado.
¿Conoces proyectos que comercialicen con ventajas competitivas por venir de la acuaponía?
Nuestra empresa aquí, Everwin, hace una estrategia interesante: aprovechamos el valor de la acuaponía para exportar a Dubái, donde hay más conciencia colectiva ambiental y social.
En Estados Unidos veo que la parte fuerte es la planta, y usan al pez como base del sistema y de la certificación orgánica. Acá, en cambio, lo fuerte son los peces.
En lo financiero, ¿hay modelos con un retorno más rápido que el tradicional?
En la escala industrial, aunque somos la mayor granja acuapónica, competimos con granjas de peces y de plantas que no son acuapónicas. Nosotros producimos entre 600 y 700 toneladas de pescado y hay quienes producen 10.000 o más. Entonces nos fuimos a la eficiencia: aprovechamos los desechos de poscosecha como materia prima para el alimento de los peces, bajamos la cantidad de alimento, metimos energías renovables y variadores de frecuencia en los motores.
Asimismo, el conflicto en la región cortó vías de suministro, y hoy se vende primera, segunda y tercera calidad, con márgenes muy interesantes.
A pequeña escala pero comercial, la parte financiera tiene que ligarse a un negocio alterno: agroturismo, educación o una granja junto con un restaurante. Esos son los negocios que veo financieramente viables y atractivos. Un proyecto pequeño en medio del desierto, con una logística complicada, lo veo mucho más difícil.
Se viene un nuevo congreso de acuaponía en México. ¿Qué vamos a ver?
Nos unimos varios amigos, junto con una red de sistemas biointegrados, para hacer el evento. Sumamos un Blue Capital Summit, con un enfoque más financiero y de comercialización, algo que antes no hacíamos porque el evento era muy técnico. Lo técnico seguirá siendo cerca del 50 %.
Lo que más me gusta es el lugar: un hotel en la playa, en el Caribe, en la Riviera Maya. Ahí mismo estamos construyendo la granja nueva. Habrá eventos alternos y networking, porque siempre nos ha caracterizado que la gente convive y se vuelve amiga. Le llaman retreat congress: vamos a aprender disfrutando.
¿Se verán otros sistemas biointegrados, además de la acuaponía?
Sí. Yo soy de los que más hace en acuaponía, pero sé que no es para todos. Hay otras alternativas: sistemas multitróficos, recirculación, hidroponía. Puedes acoplarlos a tu proyecto según tus necesidades comerciales y la eficiencia que quieras lograr. Por eso el evento será más abierto también en lo tecnológico.
Cuéntanos del Fish Tank ¿Cómo funciona?
Es un espacio de pitch al que invitamos a inversionistas, financieros y críticos de negocio. Traes un proyecto que ya tenga su estudio comercial y financiero y lo presentas. Puede que consigas fondeo parcial o total, o algún financiamiento. Además recibes retroalimentación del público, de manera fría y de manera cálida.
Buscamos motivar, incentivar y conectar para generar negocios con estas tecnologías. Nosotros lo llamamos Business to Life: hacer negocios haciendo el bien al ambiente y a la sociedad.
Se habla de una granja integrada en el hotel ¿En qué va ese proyecto?
Apenas empezamos hace un par de meses y la estamos terminando. Arranca el 1 de octubre, y durante el evento haremos una inauguración simbólica: sembrar peces y poner las plantas en algunos componentes.
Es una granja que integra cinco tecnologías (peces, plantas, larva de mosca soldado, lombrices y energías renovables) para mostrar que se pueden integrar sistemas de manera comercial. Es un proyecto grande, probablemente de los más grandes de México. El hotel nos ofrece el espacio para una granja mayor que surta a toda su cadena de hoteles.
Primero pensamos hacer el congreso ahí y luego se dio el proyecto, así que se movieron los astros y las dos cosas quedaron juntas.
Yo asistí al primer congreso y hicimos grandes amigos y conocimos proyectos de todo el mundo. ¿Cuánto tiempo ha pasado y cómo se vive el evento?
Fue hace cuatro años, en 2022. Es un evento muy fraternal: allí se han conocido personas que después se han casado.
¿Cómo puede contactarlos alguien que quiera iniciarse en proyectos biointegrados?
Nuestra página es bofish.org. También está acuaponia.com, donde se intercambia información y se suben proyectos y videos, no solo nuestros. La información del congreso está en el sitio de Aquaponic Events.
¿Hay algo que no te preguntamos y consideres importante?
Que en este sector de sistemas biointegrados y tecnologías de sostenibilidad nos integremos más. Hay grupos, pero falta integración: de repente encuentras a alguien con una tecnología que te habría servido y no sabías que existía.
Ojalá crezcan este tipo de eventos y asociaciones, y que a través de medios como ustedes sea más fácil vincular a las personas. Esa integración puede ayudar mucho a avanzar en pro de la humanidad.
Agrotendencia TV estará en el congreso. Estaremos presentes en el congreso de Aquaponic Events en la Riviera Maya. Sigue nuestro portal agrotendencia.tv y suscríbete a nuestro newsletter para conocer todos los detalles y no perderte ninguna novedad.
Para mayor información sobre Acuaponía te invitamos a leer nuestro artículo Sistemas automatizados en la acuaponía – Ventajas.
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Equipo editorial Agrotendencia