Ovinos: manejo y alimentación con Leucaena leucocephala

Los ovinos en el trópico es usual manejarlos en pastoreo, en forma desde extensiva hasta intensiva, con pastos de diferentes especies. No obstante, estos pastos, cualquiera sea su edad de pastoreo, casi nunca poseen los niveles de proteína cruda (PC) que los ovinos necesitan.

En este sentido, los niveles de proteína en estos pastos están entre 7 y 14 % de PC, dependiendo de la especie, la edad y el cultivo principalmente. En cambio, las necesidades de PC en los ovinos están entre 15 y 20 % dependiendo principalmente de la raza, el nivel de producción y el estado fisiológico.

Por tal razón, el uso de bancos de proteína se ha convertido en una práctica apropiada para resolver este problema; ya que usualmente tienen niveles de proteína foliar superiores al 20 %, dependiendo de la edad, la especie y el manejo, principalmente.

A tal fin, se pueden usar especies tropicales, como la morera (Morus alba), leucaena (Leucaena leucocephala), mata ratón (Gliricidia sepium) y algunas más, leguminosas o no como el falso girasol, (Tithonia diversifolia), nacedero (Trichanthera gigantea) y moringa (Moringa oleifera). Así, su uso puede ser en asociaciones de gramíneas con leguminosas o en bloques de proteína, pero estos presentan ventajas en su utilización: Por ello, en este artículo abordaremos el uso de bancos de leucaena en dos modalidades durante el pastoreo de ovinos en gramíneas.

Ovinos: ventajas de la utilización de bancos de proteína

• La utilización del banco permite elevar el consumo de proteína por los ovinos y, por tanto, adecuar la dieta al requerimiento nutricional de los animales.
• La siembra, mantenimiento y uso del banco de proteína es sencillo, adecuada al medio tropical y de pocas exigencias de prácticas agronómicas.
• El consumo animal voluntario se debe incrementar con el uso del banco, debido a una mayor tasa de pasaje y digestibilidad de la dieta; por estar mejor balanceada y con una mejor relación energía/proteína.
• Un mejor balance nutricional de la dieta permite una mejor respuesta productiva en crecimiento, producción de leche, tasa de sobrevivencia y reproducción.

No obstante, el uso de bancos de proteína de cualquier planta, bien sea de forma asociada a las gramíneas o como bancos puntuales de proteína, tendrán algunas dificultades que vale la pena mencionar. Entre estas podemos mencionar:

• El manejo de la explotación se hará más complejo, lo cual se justifica solo si se cuenta con un rebaño de ovinos y un personal de apoyo capaz de responder ante las mejoras técnicas implementadas. Es decir, no es una alternativa para sistemas nómadas muy extensivos.
• A pesar de que las respuestas animales pueden justificar su uso en sistemas semi intensivos o intensivos, los costos de producción también serán mayores.

Ovinos: manejo agronómico del banco de proteína con Leucaena leucocephala

El banco con leucaena debe sembrarse usando plantas germinadas de semilla, de por lo menos 80 cm de alto, sembradas en bolsas negras de polietileno de 2 kg y mantenidas en vivero hasta su trasplante. En lo que respecta a otras especies, pueden tener métodos diferentes de propagación.

En cuanto a la distancia de siembra de leucaena puede variar, pero en general se recomienda siembras bien densas, para asegurar suficiente oferta de material y lograr un control apropiado de las malezas.

También se puede recomendar distancias de siembra entre plantas de 0,5 m y entre hileras de 1 m. Mientras que la distancia de siembra podrá variar dependiendo de la calidad del suelo y la cantidad de agua de lluvia en la zona, pero deben acercarse a lo aquí recomendado.

Es importante mencionar que las plantas de leucaena no deben comenzarse a usar hasta que estén bien establecidas, más o menos 6 a 10 meses; dependiendo del tamaño inicial, del suelo, del riego y de todas las prácticas agronómicas utilizadas.

Una vez pastoreadas las plantas de leucaena debe realizarse una poda severa a 10 cm del suelo para obligar al nuevo rebrote. Entonces, deben volverse a utilizar solo cuando hayan alcanzado 1,5 m de alto, lo cual ocurre en promedio entre 60  y 70 días.

De hecho, utilizarlas con más tiempo producirá un material vegetal más lignificado y de menor valor nutricional; aunque con menos tiempo puede afectarse la longevidad del banco.

Con respecto al tamaño del banco, dependerá del tamaño del rebaño de ovinos que lo va a utilizar; pero en general debe asegurarse un consumo de alimento cercano a 80 % de gramíneas en el pastoreo de los potreros y 20 % del consumo de leguminosas en el banco de proteínas.

Formas de utilización del banco de proteína por los ovinos

Los ovinos deben llevarse a pastorear el banco de proteína, el cual debe estar encerrado con cercas y separado de los potreros de gramíneas. A tal fin se puede llevar al pastoreo durante un periodo de dos horas diarias, el cual es más que suficiente.

De forma tal que estas dos horas diarias pueden ser continuas al principio de la mañana o mejor aún si hay mano de obra disponible, hacerlo en forma discontinua; es decir, una hora en la mañana y otra en la tarde.

El resto del día los ovinos estarán pastoreando en los potreros de gramíneas. Al final de la tarde los animales deben recogerse para que pasen la noche en los corrales o apriscos destinados a este fin, donde podrá ofrecerse algún suplemento si este es utilizado en la unidad de producción.

Asimismo, el material vegetal de los bancos de proteína también puede cortarse, acarrearse, repicarlo y ofrecerlo a los ovinos en corral. No obstante, esto indudablemente eleva las necesidades de mano de obra y solo deberá hacerse en condiciones excepcionales.

Producción de biomasa en el banco de leucaena para ovinos

Indudablemente, la proporción de material comestible (hojas, rebrotes) y no comestibles (tallos gruesos) varía a través del tiempo. En promedio, a los 4 meses de edad las plantas poseen ceca del 70 % de material comestible y 30 % de material que los ovinos desechan, habrá que eliminarlos en la poda.

Cabe destacar que la leucaena produce cerca de 1800 kg/ha de materia seca, similar a la producción de las gramíneas, pero la producción de proteína es casi 4 veces mayor.

Leucaena: ¿Qué porcentaje de proteína tiene?

La calidad del material vegetal en el banco de proteína es superior si lo comparamos con los potreros de gramíneas. Cuando en las gramíneas no tenemos más de 12 % de proteína, en la leguminosa estamos cerca del 17 %.

También el aporte de fibra total bien como fibra detergente ácida (FAD) y como fibra detergente neutra (FDN), que es la fracción de más lenta digestibilidad, en el tracto digestivo, es menor en la leguminosa. Además, el aporte de calcio y fósforo también es mayor en la leucaena.

Cuadro 1. Composición química comparativa de leucaena y gramíneas.

Ovinos: respuestas con el uso de bancos de proteína

Cuando se pastorea ovinos en forma alternativa entre potreros de gramíneas y bancos de leguminosas, se logra elevar la tasa de crecimiento diario de los corderos en crecimiento desde 40 a 50 g/día hasta 80 a 120 g/día; sobre todo, dependiendo de la raza utilizada (west african, barbados, persa o cruces con ovinos de lana).

Así mismo, la producción de leche se ha logrado elevar hasta en un 30 % solo con utilizar el banco de leucaena en ovinos pastoreando gramíneas de calidad mediana, como bermuda, estrella, pará, u otros similares. De manera que esta mejora en la producción de leche, permitirá un mejor crecimiento de los corderos, una edad más temprana de destete y una sobre vivencia mejor de los corderos.

Por otro lado, un destete más temprano debe permitir un reinicio más rápido de la actividad ovárica de la madre y por ende, un mejor comportamiento reproductivo del rebaño de ovinos.

Hay que indicar que solo el uso de bancos de proteína no tendrán respuesta satisfactoria, si no se toman en cuenta, todos los aspectos interactuantes en un rebaño ovino, como son: nutrición integral, salud, manejo, genética y soporte permanente de nuevas prácticas para mejorar el sistema.

Compilador: Miguel Benezra. Ingeniero Agrónomo, MSc en producción animal, Dr. en Ciencias Agrícolas, Profesor Asociado UCV.

Referencias consultadas

Monserrat, Jesús y Benezra; Miguel. 2012. Efecto de dos modalidades de ramoneo de un banco de proteína de leucaena (Leucaena leucocephala) por ovinos en crecimiento. Tesis de Grado Facultad de Agronomía UCV 25  pag.

Arriojas, Luis. 1986. Leucaena leucocephala  como planta forrajera. Revista Facultad de Agronomía UCV Alcance 35. 169-192

Camacaro, Selina y Machado, Wilmer. 2005. Producción de biomasa y utilización de Leucaena leucocephla pastoreada por ovinos. Zootecnia tropical 23(2): 91-103