La producción urbana de especias tiene una relevancia cada vez mayor; sobre todo porque constituyen un grupo importante dentro de los rubros hortícolas, debido a que desde la antigüedad han sido consideradas como indispensables por las artes culinarias para dar sabor a los alimentos.
Asimismo, la industria cosmética y farmacéutica también las han utilizado por poseer propiedades colorantes, antioxidantes, antisépticas y antibióticas; también han contribuido con la economía de los países productores, importadores y exportadores de las mismas, siendo el rubro con más diversificación de productos y subproductos del mundo.
Por otra parte, sembrar y plantar especias desde la comodidad de tu hogar contribuye de una forma importante a la actividad de la agricultura urbana; además de ser un oficio que produce, procesa y comercializa alimentos sanos.
En este sentido, la agricultura urbana es una práctica versátil, fácil de adoptar y de carácter multifuncional que puede ser practicada por personas de cualquier edad; es evidente que el alcance de sus beneficios está vinculado tanto a la producción de alimentos como al desarrollo de nuevos espacios de interacción social.
¿Por qué es importante la producción urbana de especias?
Índice del artículo
- 1 ¿Por qué es importante la producción urbana de especias?
- 2 ¿Qué tipo de especias hay?
- 3
- 4 ¿Qué se puede cultivar en un huerto urbano para especias?
- 5 Selección del lugar para establecer el huerto urbano
- 6 Diseño del sistema de producción de especias
- 7 Preparación del suelo en la producción urbana
- 8 Manejo general de las especias en un huerto urbano
- 9 Consideraciones finales
- 10 Referencias consultadas
- 11 Imágenes de la producción urbana de especias
La producción urbana de especias contribuye al consumo de vitaminas y minerales, necesarios para el bienestar de nuestras familias; que muchas veces no se encuentran disponibles para consumir en forma frecuente.
Además, ayuda a mejorar el medio ambiente incrementando los espacios verdes en nuestras casas y urbanismos; también contribuyen a disminuir la temperatura ambiental en tiempos de calor.
De modo que un huerto de especias en casa nos permite tener un espacio para compartir con nuestras familias y amigos; así como un espacio verde y agradable en dónde podemos trabajar juntos, conversar y relajarnos.
En un principio, la producción de este huerto es modesta, pero ayuda a mejorar y complementar nuestra alimentación; ante todo, permite un pequeño ahorro en el gasto familiar al no tener que comprar estos productos en el mercado.
A medida que persevere y se desarrolle el esquema productivo de las especias, se podrá transformar y/o comercializar los excedentes para completar el ingreso familiar.
¿Qué tipo de especias hay?
Las especias son fundamentales para realzar el sabor de los alimentos, muchas de ellas son más aprovechables cuando se consumen frescas; en tal sentido, a continuación se presenta la clasificación de especias que pueden ser plantadas en espacios urbanos:
Especias según su importancia económica
Cuadro 1. Clasificación de las especias según su importancia económica.
| Grupo | Descripción | Especias más comunes | |
| I | Especias mayores | Cardamomo, cúrcuma, Jengibre y pimienta negra. | |
| II | Especias menores | Granos y semillas | Anís, celery, cilantro, comino y mostaza. |
| Bulbos | Ajo y cebolla. | ||
| Aromáticas | Ají, anís, canela, clavo de olor, menta y romero. | ||
| Hierbas | Albahaca , cilantro, laurel y perejil. | ||
| III | Especias misceláneas | Azafrán y vainilla. | |
| Fuente: ICAR-IISR, India. | |||
Especias según sus partes vegetativas
Cuadro 2. Clasificación de las especias según sus partes vegetativas.
| Parte vegetativa | Especias más comunes |
| Hojas | Albahaca, anís, cebollín, cilantro, laurel, orégano, romero y tomillo. |
| Tallos | Canela. |
| Bulbos y rizomas | Ajo, cebolla, cúrcuma y jengibre. |
| Flores y brotes florales | Azafrán y clavo de olor. |
| Frutos | Ají (chile), cardamomo, pimienta y tamarindo. |
| Semillas | Anís y mostaza. |
| Fuente: ICAR-IISR, India. | |
Especias según ciclo
Cuadro 3. Clasificación de las especias según ciclo.
| Clase | Tipo | Especias más comunes |
| I | Anuales | Comino, cúrcuma, jengibre. |
| II | Bianuales | Cebolla y perejil. |
| III | Perennes | Azafrán, canela, nuez moscada y pimienta. |
| Fuente: ICAR-IISR, India. | ||
Especias según sus atributos sensoriales
Cuadro 4. Clasificación de las especias según sus atributos sensoriales.
| Tipo | Especias más comunes |
| Aromáticas | Cardamomo, cilantro y laurel. |
| Picantes | Ají (chile), Jengibre, pimienta y mostaza. |
| Fenólicas | Albahaca, clavo de olor y romero. |
| Colorantes | Azafrán, cúrcuma y paprika. |
| Fuente: ICAR-IISR, India. | |
¿Qué se puede cultivar en un huerto urbano para especias?
En el ámbito de la agricultura urbana, es importante establecer los objetivos para conformar un huerto de especias; por lo general, el autoconsumo y la venta de productos, como especias y condimentos, son las prioridades de un productor urbano.
Por ello, nos centraremos en aquellas especias cuya clasificación corresponde a la importancia económica (cuadro 1); siempre, haciendo énfasis en las especias mayores y menores, respectivamente.
Especias mayores
Las especias mayores son aquellas de ciclo largo, las cuales pueden ser plantadas en espacios medianos y reducidos; por ejemplo, corresponden a cultivos como cúrcuma y jengibre, rara vez pimienta.
En lo que respecta a su uso puede ser para consumo fresco, elaboración de condimentos, ornamental y medicinal.
Especias menores
En esta categoría se incluyen hierbas aromáticas y especias que son ricas en aceites esenciales como el geraniol, eugenol y linalool; también contienen taninos, saponinas y flavonoides.
Por esta razón, el cultivo de aromáticas es de interés, dadas sus propiedades antiespasmódicas, digestivas, diuréticas, sedantes y antioxidantes; en especial, para ayudar a prevenir y a combatir problemas de salud como gripes, presión alta e insomnio.
Cabe resaltar que la albahaca, menta, romero, cilantro y perejil son las principales especias que se cultivan en ambientes urbanos; igualmente pueden ser utilizadas para la elaboración de especias de base seca y condimentos.
Selección del lugar para establecer el huerto urbano
La selección de un terreno se refiere a un sector en el hogar o terrenos municipales subutilizados o sin uso; en particular, con el potencial de ser transformado en un huerto destinado a la producción de especias.
También debemos tener en cuenta que para cultivar especias en huertos urbanos no es necesaria la autorización del gobierno municipal.
No obstante, de ser seleccionado un terreno municipal si se requiere del permiso de las autoridades competentes; por consiguiente, el esquema de producción cambiaría a un huerto vecinal, escolar o cooperativa.
Ahora bien, antes de empezar sembrar o plantar especias es importante realizar algunas labores que garanticen que el lugar sea propicio para iniciar el huerto; en este sentido, algunas de estas labores son:
- Limpieza y nivelación del terreno.
- Trazado vertical y horizontal de área.
- Instalación de puntos de agua.
- Establecer el diseño del huerto que permita visualizar cómo se distribuirán los espacios productivos dentro del terreno.
Diseño del sistema de producción de especias
La producción urbana de especies debe iniciar con los trabajos la delimitación del perímetro y posteriormente los espacios que se utilizarán para incorporar cultivos.
Por lo tanto, tener un diseño previo permitirá distribuir correctamente los cultivos que formarán parte del huerto; para ello, es recomendable tener en cuenta los tipos de especias acordes a su hábito de crecimiento y ciclo, respectivamente (cuadro 2 y 3).
Mesas y camas de cultivo
Son ideales para especias menores como albahaca, ají (chile), cebollín, cilantro, menta y orégano; además, se debe utilizar la tierra del lugar por lo que será necesario delimitar de alguna manera los cuadrantes que servirán para sembrar.
De igual forma, es necesario tener en cuenta la necesidad de contar con pasillos entre las camas que permitan la circulación de las personas a cargo de cultivar en estas especias; con respecto a las camas deberán tener un ancho de no mayor de 1,5 m para garantizar que las personas puedan alcanzar todo el espacio productivo.
Macetas o porrones
En los huertos urbanos se usan envases reciclados de plástico, arcilla u otro material de soporte con una capacidad entre 1kg a 10 kg; por ende, deben ser colocados de una manera equidistante para acceder al área y realizar las labores sanitarias y de cosecha.
Hay que resaltar que este método es apto para especias mayores como la cúrcuma y el jengibre; también, se puede cultivar albahaca, ají, cilantro, comino y mostaza, siendo un método apropiado para cultivar especias en espacios reducidos o en departamentos.
En pared o cultivo vertical
Este diseño aplica para especias menores, los contenedores se construyen con materiales como tubos PVC o cualquier envase plástico reciclado; en cuanto a las estructuras de soporte, pueden ser elaboradas en madera o metal resistente.
Por otra parte, para este sistema hay que tener en cuenta la altura y la disposición de recursos para el riego u otras labores del cultivo; por eso se sugiere que las estructuras no sean tan altas.
Preparación del suelo en la producción urbana
Para acondicionar el suelo de un huerto urbano, se debe realizar un preparado ideal de sustratos que deben ser incorporados con el suelo.
Ciertamente, muchas mezclas de sustrato para la producción orgánica contienen compost, el cual puede proveer varios beneficios; además, se prepara con la incorporación de desechos orgánicos de la cocina.
Por una parte, la materia orgánica que aporta fomenta al desarrollo de poblaciones de microbios que ayudan a reprimir organismos que causan enfermedades del suelo; en consecuencia, estos microbios descomponen los materiales orgánicos y de esta manera se liberan lentamente los nutrientes para las plantas.
Sin embargo, las mezclas de tierra y compost pueden representar problemas si la liberación microbiana de los nutrientes es demasiado lenta; por ende, no cumple con los requerimientos de las plantas.
De manera que la proporción ideal para acondicionar el suelo de un huerto urbano para especias es la siguiente:
- 6 partes de tierra.
- 3 partes de compost.
- 0,5 partes de arena.
Selección de residuos orgánicos
Para elaborar un compost en huertos urbanos, es muy importante saber qué residuos puedes o no utilizar en su preparación.
A continuación se presenta una lista de residuos orgánicos que pueden ser usados como materias primas para su elaboración según el grado de descomposición; también, se presentan aquellos residuos que no deben ser usados.
Cuadro 5. Selección de residuos orgánicos según su grado de descomposición.
| Materia prima | Grado de descomposición del residuo | No deben ser utilizados | ||
| Rápida | Lenta | Muy lenta | ||
| Aceites | ||||
| Cartones o derivados del papel | ||||
| Cáscaras de frutos secos | ||||
| Cáscaras de huevos | ||||
| Cenizas de leña | ||||
| Cenizas de carbón | ||||
| Estiércol de bovino | ||||
| Flores secas | ||||
| Filtros de cigarrillos | ||||
| Hojas secas | ||||
| Hojas verdes | ||||
| Heces frescas de animales domésticos | ||||
| Huesos con carne | ||||
| Paja | ||||
| Papel impreso | ||||
| Plantas secas en maceta | ||||
| Restos de frutas y verduras | ||||
| Revistas de impresión a color | ||||
| Fuente: Elaboración propia. | ||||
Pasos para la elaboración de un compost urbano
- Seleccionar el lugar donde va a empezar la pila de compostaje.
- Separar los residuos orgánicos entre residuos de descomposición rápida y los residuos de descomposición lenta.
- Forma una base con los materiales más leñosos como ramas o restos de poda de arbustos duros, esto facilitará la entrada de aire.
- Añade una primera capa de residuos triturados de descomposición lenta; a partir de aquí, hay que ir alternando las capas de residuos de descomposición rápida y lenta.
- Regar adecuadamente los residuos orgánicos, sin llegar al exceso por encharcamiento; con respecto a la humedad, debe penetrar en los distintos puntos del contenedor o pila.
- En el caso de aparecer malos olores, puede deberse a que has añadido residuos no válidos o bien a que estás manteniendo un nivel de humedad excesivo; si esto ocurre, añade residuos secos y remueve.
Se sugiere que los residuos de descomposición rápida sean la doble proporción que los de descomposición lenta.
En cuanto al tiempo necesario para obtener un compost de calidad, depende de las condiciones climáticas y de los residuos usados; generalmente es un proceso inicialmente lento que dura entre 6 y 8 meses en alcanzar la madurez.
Manejo general de las especias en un huerto urbano
Para saber cómo se cultiva las especias en la agricultura urbana debemos considerar que tanto las especias mayores y menores responden a un manejo sencillo en condiciones controladas; sobre todo cuando se desarrollan en espacios pequeños, es decir, que la disponibilidad de recursos debe ser básica al momento de su producción.
Aunque es factible producir más de una especia en el huerto urbano; sin embargo, es conveniente ubicar las especias acorde a su ciclo y forma de cosecha. De esta manera es posible sincronizar las labores agronómicas simultáneamente.
Asimismo, cultivar y mantener especias en un huerto urbano consta de una serie de pasos que se deben seguir con cuidado y de manera detallada; por lo que se sugiere consultar con especialistas en el área antes de empezar a fundar la unidad de producción.
Etapas en la producción urbana de especias
A continuación se presenta brevemente las etapas que se deben llevar a cabo para un correcto manejo de un huerto de especias.
Manejo de especias mayores
Cuadro 6. Manejo de las especias mayores en el huerto urbano.
| Especia | Propagación | Siembra | Riego | Fertilización (Compost ) | Control de plagas | Cosecha |
| Cúrcuma | Rizoma | Directa en macetas de 10 kg o en el jardín. | Riego manual 1 vez por día durante 7 meses. | 10 g en maceta. 150 g por metro cúbico (m3) | Usos de insecticidas orgánicos naturales, hongos entomopatógenos y Trichoderma harzianum. | Manual, se cosecha en condiciones secas al 8vo mes. |
| Jengibre |
Fuente: Elaboración propia.
Manejo de especias menores
Cuadro 7. Manejo de las especias menores en el huerto urbano.
| Especia | Propagación | Siembra | Riego | Fertilización (Compost ) | Control de plagas | Cosecha |
| Ají picante | Semilla | Semillero y luego Trasplante | Riego manual suave 2 veces por día. | 8 g en maceta 90 g /m3 | Usos de insecticidas orgánicos naturales, hongos entomopatógenos y Trichoderma harzianum. | Manual, una vez que el fruto madure por completo. |
| Albahaca | Riego manual suave 1 veces por día. | Manual, mediante la poda en los extremos de la planta antes de la floración | ||||
| Mostaza | Riego manual suave 2 veces por día. | Manual, se realiza 20 días después de la caída de los pétalos florales. | ||||
| Orégano | Semilla y/o esqueje. | Semillero y Trasplante. | Riego manual suave 2 veces por día. | Manual, mediante la poda en los extremos de la planta cuando haya 10 % de floración. | ||
| Fuente: Elaboración propia. | ||||||
Consideraciones finales
Aunque existen pocas evidencias escritas sobre la producción urbana de especias, los elementos socioeconómicos y ambientales que inciden sobre su desarrollo han sido ampliamente investigados; especialmente en países como China, India, Sri Lanka y Vietnam.
Es de resaltar que este concepto productivo debería estar vinculado a políticas públicas y privadas, responsables de llevar a cabo el desarrollo sostenible, suficiencia alimentaria, agricultura ecológica; así como la educación ambiental para mejorar la calidad de vida de los habitantes de urbanismos carentes de recursos.
Compilador: Prof. Ángel A. Mariño S.
Referencias consultadas
Chadha, KL; Retrinam, P. 2010. Plantation and spices crops, advances in horticulture. Malhotra Publishing House 293:345.
Chadha, KL. 2010. Hand Book of Horticulture, Indian Council of Agricultural Crops in 2006. University of Agricultural Sciences, Bangalore. 506 p.
Farroqui, A; Sreeramu, B. 2005. Tropical Spice Crops and their cultivation. University Press, Hyderabad, India. 139 p.
Nybe, EV; Mini Raj, N; Peter, KV. 2007. Spices, horticulture Science Series. New Indian Publishing Agency.(5). Pitampura, New Delhi, India. 70 p.
Parthasarathy, VA; Rajeev, P. 2010. Major Spices Production and Processing, published by Indian Institute of Spices Research, Calicut. 39 p.
