Caficultura: Retos, Soluciones Regenerativas para el Futuro

La caficultura presenta actualmente una compleja situación que exige nuestra atención. De hecho, un alarmante 80 % de los caficultores mundiales lucha contra la pobreza. Ante este sombrío panorama, la pregunta sobre la sostenibilidad del cultivo de café para los agricultores actuales se vuelve apremiante.

Para comprender la raíz del problema, es vital analizar la cadena de valor del café, marcada por un claro desequilibrio entre los precios al consumidor y la mínima retribución a los productores. Como resultado directo de esta inequidad, algunos agricultores buscan agregar valor en origen, mientras otros diferencian sus productos para obtener mejores precios.

En este contexto crítico, emerge “Buena Vida Specialty Coffee” en Costa Rica, liderada por Gally Mayer, como un modelo esperanzador. Precisamente, esta iniciativa demuestra cómo transformar vidas de caficultores mediante calidad, sostenibilidad y agricultura regenerativa. Así pues, la trayectoria de Gally , de Manhattan a las fincas costarricenses, ofrece una perspectiva única y valiosa sobre el futuro del sector.

La Transición Inesperada: De Manhattan a las Tierras Cafetaleras de Costa Rica

Originalmente, Gally Mayer vivía en el dinámico mundo financiero de Manhattan. Sin embargo, una decisión hace quince años la llevó a Costa Rica en busca de una conexión más profunda con la tierra. Curiosamente, aunque su familia tenía restaurantes exitosos en Nueva York, la calidad del café que servían la impulsó al mundo del grano.

Fue entonces cuando, al explorar el café costarricense, Gali descubrió una sorprendente realidad: menos del 1,5 % de la agricultura era orgánica o regenerativa. Aún más impactante fue constatar que el 80 % de los caficultores globales vivían en pobreza. Movida por esta revelación decidió iniciar una nueva industria cafetera con el firme propósito de cambiar esta situación. En sus palabras, “no se puede seguir en un mundo donde los caficultores sufren y la tierra no está sana”. Por lo tanto, su misión se centró en mitigar el cambio climático y transformar la industria desde la base.

Buena Vida Specialty Coffee: Un Modelo Centrado en la Agricultura Regenerativa y la Equidad

Consecuentemente, Gally Mayer fundó Buena Vida Specialty Coffee con una visión clara: redefinir la industria cafetera. Fundamentalmente, busca demostrar que una empresa exitosa puede prosperar sin explotar a los caficultores ni dañar la tierra. En esencia, su modelo se basa en un profundo compromiso con la agricultura regenerativa.

Para lograrlo, Buena Vida se alió con los documentalistas de “Kiss the Ground” y “Common Ground”, actualmente filmando “Groundswell”. Precisamente, estos documentales resaltan la crucial importancia de la agricultura regenerativa para combatir el cambio climático, revitalizar suelos, fortalecer comunidades y aumentar la prosperidad de los caficultores. Así, este conocimiento se integró a su red de más de 500 productores.

Es importante notar que, aunque no compran a todos los 500 productores por su tamaño actual, la relación es estrecha y colaborativa. De hecho, su enfoque abarca “de la semilla a la taza”, evitando prácticas engañosas. En lugar de solo hablar, ofrecen acceso a agrónomos de renombre y conocimientos sobre revitalización de la tierra, incluyendo certificaciones regenerativas de figuras como Gabe Brown. Además, facilitan el acceso a financiamiento con tasas preferenciales a través de alianzas con bancos como BAC Credomatic para quienes adoptan prácticas sostenibles.

El Poder de la Comunidad y la Banca de Desarrollo para los Caficultores

Adicionalmente, Buena Vida fomenta una red de apoyo mutuo entre caficultores. Históricamente, la caficultura era comunitaria, con intercambio de conocimientos y ayuda. Sin embargo, hoy se ha vuelto solitaria y frustrante, con altas tasas de suicidio en el sector agrícola.

En contraste, Buena Vida busca revitalizar ese espíritu comunitario, facilitando la colaboración y el intercambio de conocimientos. Gracias a esta red, los caficultores encuentran soluciones conjuntas, desde la compra de insumos hasta la comercialización. Como se dice, “la unión hace la fuerza”. Actualmente, diseñan un seguro de cosecha colectivo, aprovechando su volumen.

En el ámbito financiero, la alianza con BAC Credomatic es clave. Mientras que las tasas convencionales en Costa Rica son altas (20-30 %), la banca de desarrollo ofrece tasas accesibles (4-5 %). De esta manera, se premia a quienes cuidan la tierra y sus comunidades, permitiéndoles invertir y mejorar su vida. La clave aquí es que Buena Vida actúa como aval, facilitando el acceso al crédito.

Financiamiento y Formación: Pilares para una Caficultura Regenerativa

Por un lado, el acceso al financiamiento es crucial. Por otro lado, la formación en agricultura regenerativa es esencial. No obstante, existe una tensión entre la búsqueda de altos rendimientos y la adopción de prácticas regenerativas, que inicialmente pueden reducir la producción.

En este punto, Buena Vida se diferencia significativamente debido a que en lugar de priorizar la cantidad, premia la calidad y las prácticas regenerativas. Curiosamente, la agricultura regenerativa mejora el cuerpo y la taza del café. Si bien los rendimientos iniciales pueden ser menores, la creciente demanda de consumidores conscientes y regulaciones como el UDR crean un mercado dispuesto a pagar más por café sostenible.

La clave del éxito de Buena Vida radica en que no busca maximizar ganancias a expensas de los productores. Al contrario, crea una cadena de valor equitativa, transfiriendo ganancias adicionales a los caficultores. De esta forma, aunque el rendimiento pueda disminuir inicialmente, el precio justo compensa su trabajo y compromiso. Además, exploran mecanismos para compensar a los caficultores durante la transición a prácticas regenerativas.

El Verdadero Precio del Café: Más Allá de la Transacción Inmediata

Es fundamental entender que el “precio” va más allá de la transacción comercial. A corto plazo, es un intercambio monetario. Sin embargo, una visión profunda lo liga a la salud humana, la tierra, el caficultor y el planeta.

En este sentido, el consumidor a menudo ignora los agroquímicos en el café convencional. Considerando que se consumen varias tazas al día, la ingesta anual de agroquímicos es alarmante ¿Cuál es el verdadero precio de esto?

Además, persiste un enorme desequilibrio en la cadena comercial. A pesar de los precios al consumidor, la porción para los agricultores es mínima. Por lo tanto, Buena Vida busca equilibrar esta cadena, aunque la desigualdad actual es extrema. Mientras que una taza cuesta varios euros, el caficultor recibe centavos. Esta disparidad, según Gally, es una “vergüenza”, dados los riesgos que asumen los productores.

A diferencia de un commodity, el café implica riesgos climáticos, de enfermedades, financieros y de comercialización, todos para el eslabón menos compensado. La paradoja es que, en la bolsa, mayor riesgo implica mayor compensación, lo opuesto a los caficultores.

Transparencia y Valor Agregado: Empoderando a los Caficultores y Educando a los Consumidores

Basándose en su experiencia como compradora, Gally comprendió la importancia de la transparencia y el valor agregado. De esta manera, Buena Vida se convierte en garante para productores y compradores, asegurando calidad y sostenibilidad.

En términos de precios, mientras la tonelada en bolsa ronda los $3,500, Buena Vida compra a un mínimo de $9,900 la tonelada, pagando hasta el triple. Esta diferencia sustancial se debe a la eliminación de intermediarios y a un modelo equitativo. Como resultado, los caficultores tienen garantías de precios a largo plazo, permitiendo inversiones en sus fincas y comunidades.

Más allá del precio justo, Buena Vida empodera a los caficultores ayudándoles a entender costos, mejorar eficiencia, adoptar soluciones naturales y reutilizar subproductos. La agricultura regenerativa, bien aplicada, reduce costos significativamente. Imaginemos el impacto para un caficultor con ingresos seguros y costos decrecientes. Como muchos expresan, esto les permite “dormir tranquilos”, algo que la mayoría a nivel mundial no experimenta. Considerando que el café es la segunda bebida más consumida, esta realidad es inaceptable.

La Casa del Caficultor: Un Espacio para la Conexión y la Transparencia

Con el objetivo de fortalecer la conexión entre productores y consumidores, Buena Vida construye en San José de Costa Rica la Casa del Caficultor. Este ambicioso proyecto albergará una tostadora eléctrica, sala de catación, escuela de barismo, oficinas y un restaurante.

La visión es crear un punto de encuentro para caficultores, baristas, tostadores, consumidores y turistas, fomentando la transparencia en la cadena de valor. Además, servirá como punto de partida para “tours regenerativos” a las fincas. A diferencia de los tours convencionales, estos ofrecerán una visión auténtica del trabajo, permitiendo a los caficultores obtener ingresos adicionales y generando conciencia.

Actualmente, la comercialización se basa en el “storytelling”, a menudo idealizando la realidad. Sin embargo, Gally señala que muchos caficultores no tienen una “carita feliz” debido a las duras condiciones. Es crucial entender que el café no es un commodity, y cualquiera que lo afirme debería trabajar en una finca. Actualmente, eventos climáticos extremos ilustran la vulnerabilidad de los productores y la absurdidad de considerarlo un bien genérico.

El mundo debe reconocer el valor real del café, especialmente ante la proyección de una disminución de la producción para 2050. Paradójicamente, ser barista suele ser más rentable que cultivar, una situación que debe cambiar.

El Futuro del Café: Un Grano de Oro que Debe Ser Revalorizado

A pesar de los desafíos, Gally Mayer es optimista sobre el futuro del café. En sus palabras, “en Costa Rica se llama el grano de oro”. Al visitar las fincas y ver el amor por la tierra, se percibe su valor intrínseco. Sin embargo, su valoración actual está por debajo de su potencial.

Cuando el café sea valorado como corresponde, Gally confía en que volverá a ser el “grano de oro”. Por lo tanto, la creciente apreciación por el café de especialidad y el conocimiento de los consumidores son señales alentadoras. Cuanto mayor sea la transparencia y el conocimiento, más rentable será el cultivo, incentivando a nuevas generaciones. De esta manera, las fincas serán empresas rentables y sostenibles, contribuyendo a mitigar el cambio climático y generando orgullo en las familias cafetaleras. Por ende, el orgullo de la tradición debe ir acompañado de una situación financiera digna.

Certificación y Bonos de Carbono: Incentivando las Buenas Prácticas Agrícolas

En este contexto, la certificación internacional podría ser fundamental. Estas certificaciones validan prácticas sostenibles y permiten acceder a mercados de bonos de carbono.

Los documentales “Kiss the Ground” y “Groundswell” destacan el trabajo de Gabe Brown, experto en agricultura regenerativa. Este enfoque simple pero poderoso apoya los procesos naturales de la tierra, reduciendo la intervención humana. Al permitir raíces profundas en suelos fértiles, se fomenta la absorción natural de nutrientes.

Gabe Brown fundó Regenified:Regenerative Agriculture Certification, una certificadora, y una escuela de agrónomos especializada. Esta escuela ha demostrado la viabilidad de la agricultura regenerativa. Para quienes dudan, “Understanding Ag  – Restoring Soil, Profits, Farms and Futures ofrece pruebas.

Regenified ya ha certificado varias fincas, con un crecimiento esperado. Su enfoque se centra en acompañar al caficultor en su transición, a diferencia de otros esquemas que imponen exigencias sin considerar su realidad. Este apoyo es clave para una caficultura más sostenible.

Farmers and Soil First: Una Visión de Futuro para la Industria del Café

La declaración de Buena Vida, “Farmers and soil first”, resume su filosofía. En última instancia, el futuro del café depende de considerar la tierra y a quienes la cultivan, si queremos seguir disfrutando del café, es imperativo cuidarlos.

Gally espera que el modelo de Buena Vida inspire a otras empresas. Su plataforma es abierta, invitando a aprender y replicar su enfoque. No ven la colaboración como competencia, priorizando la salud de la naturaleza y el bienestar de los caficultores. Animan a otras empresas a comprar café responsablemente, señalando que las declaraciones sin acciones no han resuelto la pobreza de los caficultores. La trazabilidad y la transparencia son esenciales para un futuro más justo y sostenible en la industria del café.

Para aquellos interesados en obtener más información pueden visitar la página Buena Vida Specialty Coffee.