Ganadería en Regadío: Rentabilidad y Sostenibilidad en el Trópico

La variabilidad climática y las sequías prolongadas han dejado de ser un obstáculo insuperable para convertirse, por el contrario, en el motor de una transformación sin precedentes en el agro. Especialmente en las zonas tropicales, donde la estacionalidad suele dictar la suerte del hato, surge una solución disruptiva: la ganadería en regadío tecnificada.

En términos estratégicos, este modelo representa una nutrición de precisión que combina la gestión hídrica, el pastoreo rotativo y las últimas innovaciones en IoT y sensores. De este modo, al transformar la finca en una “fábrica de comida” ininterrumpida, el productor logra romper el bache forrajero maximizando la rentabilidad operativa.

A continuación, analizaremos cómo la integración de sistemas de riego inteligentes y el monitoreo de datos en tiempo real están redefiniendo la competitividad ganadera, garantizando una producción de leche y carne resiliente frente al cambio climático.

¿Qué es la ganadería en regadío en el trópico?

En términos fundamentales, la ganadería en regadío es un sistema de producción intensivo o semi-intensivo que utiliza el aporte controlado y artificial de agua para mantener el crecimiento vegetativo de los potreros durante todo el año. A diferencia del sistema de secano tradicional, donde la producción se desploma durante la temporada seca (verano tropical), el regadío garantiza una “cadena verde” ininterrumpida.

De hecho, según las investigaciones actuales los métodos tradicionales suelen basarse en criterios empíricos que conducen a un uso excesivo e ineficiente del agua. En este sentido el riego tecnificado permite que la humedad en el suelo se mantenga en el nivel de “capacidad de campo”, evitando tanto el estrés por sequía como la asfixia radicular por encharcamiento.

Por esta razón, el regadío no debe verse como un gasto, sino como un seguro de producción que estabiliza la oferta de biomasa.

Gestión de Potreros y Resiliencia Estacional: El Fin del Bache Forrajero

Para que el riego sea efectivo, es imperativo implementar un pastoreo rotativo de alta intensidad. En este sentido, no basta con suministrar agua; se requiere dividir el terreno en potreros delimitados donde el ganado permanezca menos de 48 horas.

De esta manera, se garantiza el tiempo de reposo necesario para la recuperación radicular, maximizando el rebrote y evitando la degradación del suelo por pisoteo. Además, un diseño que integre la infraestructura hídrica con potreros pequeños asegura un pastoreo uniforme y evita que el animal seleccione solo ciertas plantas, manteniendo la calidad de la pastura a largo plazo.

Por otro lado, la gestión debe adaptarse a la alternancia entre lluvias y sequía. Durante el invierno, el riego actúa como auxilio en periodos de canícula; no obstante, en la época seca, la irrigación debe ser máxima para evitar el estrés hídrico.

Efectivamente, si la planta sufre por calor extremo, se lignifica prematuramente, perdiendo digestibilidad y proteína. Como resultado, el regadío rompe el bache forrajero tradicional, eliminando la dependencia de costosos silos externos. De esta forma, el productor asegura una fuente constante de energía metabólica, reduciendo drásticamente los costos de producción y aumentando su competitividad frente al cambio climático.

Investigaciones en Colombia llevadas a cabo por Gnecco & Zuleta (2023) demuestran que mediante la intensificación del regadío, la carga animal puede triplicarse. Mientras que en una finca de secano la capacidad de carga es de 1 a 1.2 cabezas por hectárea, un sistema tecnificado bien gestionado puede sostener de 4 a 5 animales.

De esta forma es posible que unidades productivas pequeñas sean altamente rentables, facilitando la viabilidad de empresas familiares sin necesidad de grandes extensiones de tierra.

Manejo de la Pastura: Nutrición de Precisión en el Potrero

El éxito en el trópico exige producir biomasa de alta calidad, no solo cantidad. En este contexto, la nutrición del potrero es el pilar fundamental de la productividad animal. Según estudios de la Universidad Estatal Península de Santa Elena (UPSE) en Ecuador la elección de la especie es crítica: el Pasto Alemán destaca por su rápida respuesta al riego; mientras que el Pasto Estrella ofrece una agresiva cobertura que protege el suelo contra la erosión hídrica. Así como el Pasto Saboya es valorado por su palatabilidad, especialmente al asociarse con leguminosas.

Sin embargo, el crecimiento acelerado bajo riego puede generar una “dilución” de minerales. Por lo tanto, el suministro de sales mineralizadas es innegociable para compensar este efecto. De hecho, el riego tecnificado no solo aumenta el volumen, sino que mejora la calidad nutricional al elevar la proteína cruda y reducir la fibra detergente neutra (FDN), optimizando la digestibilidad ruminal y la rentabilidad final.

Agrotech: Automatización e IoT en el Potrero

En la actualidad, la automatización en el trópico ha dejado de ser una opción de lujo para convertirse en la piedra angular de la sostenibilidad económica. De hecho, la implementación de tecnologías avanzadas permite reducir drásticamente la dependencia de mano de obra no calificada, la cual a menudo aplica criterios empíricos que resultan en un uso ineficiente del recurso hídrico.

En este contexto, la integración de sistemas inteligentes garantiza que cada gota de agua se traduzca en biomasa de alta calidad, optimizando los costos operativos desde el primer día.

Gestión científica y monitoreo de humedad mediante sensores

Uno de los errores más costosos en la ganadería tradicional es el “riego a ciegas”, basado únicamente en la percepción visual del estado del pasto. No obstante, bajo un esquema de alta productividad, la pastura requiere un periodo de descanso crítico de entre 21 y 28 días, durante el cual la hidratación del suelo debe ser precisa.

Por ejemplo, el uso de sensores de humedad de suelo, temperatura ambiental y niveles de NPK (Nitrógeno, Fósforo y Potasio), conectados a plataformas de Internet de las Cosas (IoT), permite aplicar el riego únicamente cuando el suelo desciende de su punto de marchitez hacia el umbral crítico.

Efectivamente, esta precisión evita la lixiviación de nutrientes, un fenómeno común donde el exceso de agua arrastra los fertilizantes hacia las capas profundas del suelo, dejándolos fuera del alcance de las raíces. Como resultado, no solo se protege la inversión en fertilización, sino que se optimiza el consumo de energía eléctrica, ya que las bombas de presión solo se activan cuando los datos lo justifican, extendiendo la vida útil de los equipos electromecánicos.

El éxito del Riego Nocturno Programado mediante IoT

La integración de protocolos de comunicación inalámbrica y sistemas de control tipo PLC ha validado el riego nocturno como la técnica más eficiente para el trópico. De hecho, los beneficios técnicos y sanitarios son contundentes:

Menor Evaporación y Eficiencia Hídrica: Durante el día, la radiación solar en zonas tropicales puede evaporar hasta el 40% del agua antes de que esta logre infiltrarse. En contraste, el riego nocturno garantiza una saturación profunda y uniforme del suelo. De este modo, se permite que la planta realice sus procesos metabólicos con una reserva hídrica óptima al amanecer

Gestión Energética y Operativa: Al programar el riego en horas de la madrugada, se aprovechan las tarifas eléctricas más económicas en muchos países de la región mitigando el riesgo de sobrecalentamiento en los equipos de bombeo de alta presión.

Bienestar y Sanidad Animal: Un beneficio colateral crítico es la salud del hato. De hecho, controlar la exposición del ganado a la humedad de los aspersores en horas de calor es vital para prevenir afecciones podales. Gracias a esto, se logra mitigar el riesgo de enfermedades fúngicas que, de lo contrario, diezmarían la producción de leche.

El monitoreo remoto representa el mayor salto cualitativo para el ganadero moderno. Mediante prototipos basados en microcontroladores y plataformas de visualización de datos, el productor puede recibir alertas en tiempo real en su dispositivo móvil sobre el estado de las presiones de la red y los caudales de salida. Así, esta capacidad de respuesta inmediata permite detectar fugas o fallas en el sistema de manera instantánea.

Impacto Cuantitativo: Resultados en Colombia y Ecuador

Los datos recolectados por la Universidad de Santander (UDES) y la Universidad Politécnica Salesiana (UPS) ofrecen evidencia financiera irrefutable sobre la viabilidad de estos sistemas en el entorno tropical. Uno de los hallazgos más significativos se observa en la producción de leche, donde la transición a Sistemas de Riego Tecnificados (SRT) permite un incremento del 25,37 % en el rendimiento.

Según Gnecco & Zuleta (2023) en términos prácticos, las fincas evaluadas bajo este modelo pasaron de producir un promedio de 5.187 litros a alcanzar los 6.503 litros mensuales, asegurando un flujo de ingresos constante independientemente de la estacionalidad.

Asimismo, este impacto se extiende a la producción cárnica, reflejado en una ganancia de peso promedio por animal que sube un 8,49 %. Esta eficiencia permite obtener ejemplares de 181 kg en el mismo periodo de tiempo en el que un sistema tradicional de secano apenas logra alcanzar los 165 kg, optimizando así los ciclos de comercialización.

En resumen, la rentabilidad neta se ve fortalecida por la drástica reducción en la mortalidad de semovientes debido a la desnutrición durante las épocas de verano. Al estabilizar la carga animal y garantizar la oferta forrajera, el retorno de inversión se acelera, transformando la infraestructura de riego en un activo estratégico para la sostenibilidad económica de la explotación.

Análisis de Rentabilidad e Inversión en Ganadería Tecnificada

La viabilidad de la ganadería tecnificada en el trópico supera las barreras del capital inicial gracias a un flujo de caja optimizado. En particular porque al producir forraje mediante riego es drásticamente más económico que adquirir concentrados comerciales. Así, esta reducción de costos transforma la inversión inicial en una estrategia de alta rentabilidad.

Investigaciones en Colombia y Ecuador demuestran que el beneficio económico escala según el nivel tecnológico aplicado en los potreros:

Según Gnecco & Zuleta (2023) un nivel básico de riego por aspersión manual eleva la rentabilidad un 25 % al estabilizar la oferta alimenticia en verano. Al avanzar a un nivel intermedio con riego nocturno, el incremento alcanza el 32 % por optimización energética.

Por otra parte Andagana & Altafuya (2025) señalan que gracias a la digitalización del campo, el uso de sensores e IoT no solo maximiza la rentabilidad en un 40 %, sino que garantiza la calidad nutricional del forraje, optimizando los niveles de proteína.

Asimismo Fernández (2024) indica que a pesar de la inversión, el sistema se amortiza en menos de dos años debido al aumento en la producción. Más allá del ingreso, el productor adquiere resiliencia financiera al establecer su propia “fábrica de comida”, eliminando la dependencia de insumos externos y blindando la finca contra las fluctuaciones del mercado.

Limitaciones y Recomendaciones Técnicas

Para alcanzar una ganadería competitiva y sostenible en el trópico, es imperativo que el productor realice un cambio de paradigma, transitando del manejo empírico hacia una gestión de precisión técnica. Es importante iniciar con una asesoría especializada para el diseño de la infraestructura hídrica, ya que una mala planificación puede derivar en encharcamientos que degradan el suelo y fomentan patógenos que comprometen la sanidad del hato.

En este sentido, la ejecución de estudios de suelo es un paso ineludible. De hecho, conocer la disponibilidad de nutrientes permite equilibrar la fertilización y las láminas de agua, evitando desbalances químicos y asegurando biomasa de alta calidad. Sin embargo, el potencial del regadío solo se capitaliza plenamente si se integra con genética adaptada, utilizando animales con alta capacidad de conversión de forraje.

Por ende, al combinar el pastoreo rotativo con tecnología IoT y datos científicos, el productor deja de ser vulnerable al clima para transformarse en un gestor eficiente. En conclusión, esta hoja de ruta integral es la única vía para garantizar la rentabilidad y resiliencia de la inversión frente a los desafíos del entorno tropical.

For more information on pastos de corte te invitamos a leer nuestro artículo Pastos de corte: tipos, características y beneficios

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Editorial team Agrotendencia.

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Fuentes citadas:

Andagana De La Cruz, C. W., & Altafuya Arturo, I. I. (2025). Desarrollo y simulación de un sistema inteligente de riego automatizado para potreros, basados en sensores de temperatura, humedad, NPK, IoT con control PID. Universidad Politécnica Salesiana, Guayaquil, Ecuador. https://dspace.ups.edu.ec/handle/123456789/30240

Fernández Sarmiento, E. J. (2024). Sistema automático de riego con monitoreo IoT para una parcela de pastos del emprendimiento Cuyes Fesa. Universidad Tecnológica Israel, Quito, Ecuador.  https://repositorio.uisrael.edu.ec/handle/47000/4080

Gnecco Morón, A. C., & Zuleta Ardila, M. E. (2023). Sistema de riego tecnificado para mejorar el proceso productivo de ganadería en las fincas del municipio La Paz – Cesar. Universidad de Santander (UDES), Valledupar, Colombia. https://repositorio.udes.edu.co/challenge

Suárez García, G. A. (2024). Estudio de métodos de riego en el rendimiento y calidad nutricional de forrajes en Ecuador. Universidad Estatal Península de Santa Elena (UPSE), La Libertad, Ecuador.  https://repositorio.upse.edu.ec/items/f8b04366-e649-4b27-867f-cf25bd73cc18